海外では、代替医療は、Alternative Medicine と呼ばれています。補完医療は、Complermentary Medicine と呼ばれています。代替医療と補完医療を合わせて、ＣＡＭ（Complementary and Alternative Medicine）と呼ばれています。
代替医療は、現代の西洋医学を否定するものではありません。西洋医学ではわからないことがたくさんあります。ＷＨＯの見解では、全世界の人口の６割から８割の方は、西洋医学ではなく民間療法によって治療をしています。
１９９０年代から、多くの代替医療に関する論文がでてくるようになりました。さらに注目を浴びています。アメリカでは、公的機関による研究、調査に対する取り組みが毎年だんだんと活発になっています。その費用も最近１０年で５０倍になっています。代替医療の研究、調査が行なわれていくことで、西洋医学と代替医療の統合が、統合医療という形で進んでいくかもしれません。
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